Bref historique
Situé dans la vallée de la Dendre occidentale, non loin d'Ath, le village d'Irchonwelz a été habité par les premiers agriculteurs à l'époque néolithique (vers 4000 avant J.C.). Les fondations de plusieurs habitations de cette époque ont été mises au jours aux lieux-dits "Bonne Fortune" et "Trau al cauche" à la fin des années 1970 et au début des années 1990.
Le village est attesté dans les textes à partir du XIIe siècle. Une famille portant le patronyme d'Irchonwelz est mentionnée aux XIIe et XIIIe siècles. Sijen de Hyrezonwelz est témoin d'un acte officiel.
Du XIIe siècle à 1721, la seigneurie principale appartient à la famille des Trazegnies qui est aussi maître de la pairie de Silly. A la fin de l'Ancien Régime, elle échoit aux de Leuze. Cette seigneurie comptait 25 arrière-fiefs.
Le château d'Irchonwelz est une vaste forteresse du XIIIe siècle dont l'enceinte en moellons de calcalire a été partiellement conservée. L'habitation des XVIe-XVIIIe siècles a été restaurée.
Le patrimoine communal comprend aussi un beau manoir du XVIIe siècle (en brique, bois et calcaire) et la chapelle Notre-Dame au Chêne (1ère moitié du XVIIIe siècle).
L'abbaye de Ghislenghien percevait les revenus de l'éclise. Divers autres monastères avaient ici des propriétés : Cambron, Liessies, Vicoigne.
L'église, dédiée à Saint Denis, a vu sa tour abattue par la tempête du 27 mars 1606 qui fit des ravages dans le pays d'Ath. L'édifice conserve cependant un transept du XVIe siècle alors que le reste de la construction date du XVIIIe siècle.
Le village est un faubourg rural de la ville d'Ath. Il est devenu de plus en plus résidentiel au XXe siècle alors qu'avant 1845, il abritait des curoirs liés à l'industrie de la toile. Il reste le site d'un moulin à eau mais la localité a aussi abrité autrefois un moulin à vent, un tordoir à huile et un moulin à vapeur.
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Monuments importants et petit patrimoine
La localité compte quelques monuments classés ou d'intérêt. L'artiste local Maurice Peltier a largement croqué le village qui est devenu un faubourg rural résidentiel d'Ath.
- L'église Saint-Denis
Le 4 août 1779, le Conseil sovuerain de Hainaut prescrivit l'agrandissement de l'église d'Irchonwelz. Une tour occidentale remplace celle de la croisée détruite par la tempête du 27 mars 1606, un porche la prolonge au sud. La nef est à cinq travées et le choeur à chevet plat est suivi d'une sacristie. De l'édifice antérieur, il ne subsiste qu'un bras de transept daté de 1511, un soubassement du choeur et un arc triomphal avec maçonneries.
- La chapelle Notre-Dame au chêne
Attestés en 1482, la chapelle et ermitage de Notre-Dame de la Consolation sont dédiés à Notre-Dame au Chêne au début du XVIe siècle. Avant 1664, un nouvel édifice est élevé par Paul Despret. L'oratoire actuel remonte à la première moitié XVIIIe siècle; il passe à usage privé en 1797. En 1978, l'édifice est sauvé et restauré à l'initiative de l'artiste-peintre et écrivain Maurice Peltier (1918-1993). La chapelle est classée comme monument en 1981.
- Le presbytère
Restauré en 1867, le presbytère sera affecté en partie en salle communale. Durant la première moitié des années 1970, la maison communale est transférée au château de Beauprez. A partir de 1996, la cure fait l'objet de travaux de rénovation. Outre une partie réservée au logement, le bâtiment est actuellement réservé à la vie associative du village grâce à une salle de musique, un local pour les archers de la société de Saint-Nicolas et pour la colombophilie.
- La chapelle Vansnick
Située à l'angle de la chaussée de Valenciennes et de la rue du Castel, la chapelle est précédée d'une petite allée pavée. Elle est datée de 1845 par le chronogramme : "LaMe qUI Venere La reine DU CieL goUtera toUJoUrs La paIX". Construites sur les terres des familles Vansnick-Médart, la chapelle est un édicule circulatoire à coupole amortie par un lanterneau surmonté d'une croix.
- Le château d'Irchonwelz
Situé au milieu de prairies humides, le château d'Irchonwelz remonte au XIIIe siècle. A l'origine entouré de douves alimentées par la Dendre, l'enceinte irrégulière est en moellons de calcaire. Le bâtiment d'habitation est reconstruit au XVIe sicèle et réaménagé au XVIIIe siècle. Utilisé comme ferme aux XIXe et XXe siècles, puis délaissé, le château est classé comme monument en 1971 et comme site en 1974. Le complexe castral d'origine médiéval est transformé en brasserie artisanale en 1999. La Brasserie des Géants produit sa première bière en 2000 : la Gouyasse.
- La maison forte du XVIIe
Situé rue Pont Mouchon, le manoir, ou maison forte, d'Irchonwelz du XVIIe siècle est de type traditionnel en briques, bois et calcaire, avec tourelle d'accès à l'étage. Le bâtiment est classé comme monument en 1990.
- Pont à Mouchon
D'aspect pittoresque, le Pont à Mouchon est probablement d'origine médiévale. Il est reconstruit en l'an VIII de la République avec deux arches en plein cintre. Il a malheureusement été détruit dans le courant des années 1970 lors de l'ajustement du tracé de la Dendre.
- Le château de Beauprez, dit château Cloquette
Construit en briques enduites au XXe siècle, le château Cloquette a longtemps été une propriété privée. Acquis par la commune en 1956, il est mis à la disposition de la Centrale Wallonne des Auberges de Jeunesse de 1959 à 1970. Devenu maison communale, le château a abrité le Service des Archives de la Ville d'Ath de 1977 à 1982 et les Services agronomiques de la Province de Hainaut de 1982 à 2003. Récemment, il a été reconverti en bâtiment scolaire où il réunit avec succès, pour la première fois en Communauté française l'enseignement fondamental libre et l'enseignement public communal du village, sous le nom des écoles.
- L'ancien château de Bon Revoir
Dans un parc le long de la chaussée de Valenciennes, le château est constitué d'un ensemble de bâtiments éclectiques du XIXe siècle : deux pavillons en bordure de chaussée, un château néo-classique et une ancienne basse-cour avec écuries. Après avoir éé propriété de la famille Smits, le domaine passe entre les mains du Ministre Hubert, qui heureux de retrouver sa demeure intacte au retour de la guerre 1914-1918 la baptise "Bon Revoir".
Le domaine du château est vendu à l'Etat en 1947. Il y est installé une école professionnelle pour jeunes filles sous la direction de Madame Renée Joffroy. En 1988, l'Institut comprend une école fondamentale, une école d'enseignement secondaire général, technique, professionnel et une école d'enseignement supérieur technique, paramédical et pédagogique.
- La Cense de la Marquette
Située Vieux Chemin de Tournai, la Cense de la Marquette est une ancienne dépendance de l'Abbaye du même nom près de Lille. Clôturée en briques blanchies, la ferme a conservé un corps de logis et une grange du XVIIIe siècle.
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